WBC準決勝敗退・・・。

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準決勝　日本１―２アメリカ（２１日、ロサンゼルス）

　世界一奪回を目指す小久保監督に与えられた戦力は、決して十分ではなかった。その中で１、２次ラウンドを６戦全勝で突破。準決勝で米国に敗れ、夢破れたが、指揮官が身を砕いてチームを作り上げたことは確かだ。しかし、その指揮官を支える組織全体としては、どうだったろうか。

　１３年に就任してから、指揮した試合は練習試合を含め４１試合。このうち、負けたら終わりの“本番”は、今大会のＷＢＣを除くと１５年、プレミア１２の８試合だけ。史上初めて日本代表を常設化し、専任監督を設置したものの、試合ができるのは３月、１１月のみで従来と変わらなかった。シーズン中は評論家活動が中心。この間、小久保監督は自ら１２球団の監督に教えを請うなど独自に動いたが、常にＮＰＢに専属する形とはなっていない。

　常設化に伴って生まれた５０人枠のロースター制度も、十分に機能したとは言えなかった。２月２３日の宮崎強化合宿に集合したのは、メジャーリーガーの青木を除く２７人。予備の選手は一人もいなかった。嶋はふくらはぎのけがを抱えたまま参加し、結局は大会直前に離脱。炭谷を緊急補強することになった。

　ＷＢＣでは扱うボールが違う上に、急な招集は所属球団にも負担になる。前回大会までは、強化合宿で３０人程度を集め、そこからふるい落として出場メンバーを最終決定していた。チームとして“補欠”がいない状況は、けが人が出た場合には苦しい。そのたびに再考せざるを得ない状況になってくる。「ロースターの選手は全員が侍ジャパン」という位置づけでスタートしたが、意識だけ代表選手でいるのは難しい。関係者が「再考の余地はある」と漏らす部分だ。

　監督とコーチが試合中に戦略を練る中に、ユニホーム組ではない監督付のマネジャーも加わっているシーンがテレビ中継に映された。１２球団の試合では見られない異例の光景だ。「どうして（マネジャーが）あそこで継投の話に加わるのか」と話す関係者もいた。

　侍ジャパンのブランド力を高めるため、ＮＰＢエンタープライズが１２球団の出資により１４年１１月に設立された。しかし、「顔」である指揮官のメディア発信の機会は少なかった。その結果、侍を応援するスポンサーからは「小久保さんでは盛り上がらない」という声が噴出する。チーム運営側として「野球だけに専念してほしい」という方針が、逆に「小久保監督を守る」という意識につながったか。これは、侍ブランド確立を目指すＮＰＢエンタープライズの趣旨と矛盾することになってしまった。

　ただ勝てばいいか。人気を高めたいか。決してイコールではない２つのテーマの間で、今はまだ組織自体もその途上にあるようだ。　侍ジャパン幹部は「野球界は斜陽産業。どう盛り上げるか、真剣に話し合う必要がある」と話す。そんな危機感を背負う中、侍ジャパンが出場した２次ＲのＥ組の観客動員は合計２０万９０７２人となり、組別の最多記録を生んだ。野球人気の復興につながったが、小久保監督への組織としてのバックアップは、不十分だった。今大会の顔になるはずだった日本ハム・大谷が辞退することになった騒動の裏にも、課題が見え隠れする。

８回表の衝撃が半端なかったなぁ〜・・・。でも本当にお疲れ様です！久しぶりに日本中が野球で盛り上がったような気がしました。そう思うと最高のメンバーだったのかもしれないです。

以上、今日の梶原吉広おススメニュースでした！！